所谓现代西方的兴起

　　总有人说，我们的汉唐盛世是何其伟大！使者相望于道，商旅不绝于途，无论国力，科技，影响力皆领先于当时的世界，如果平稳发展至近现代，我们理应一直保持世界头号强国的地位。可事实果真如此吗？
　　1840年英国用大炮强行打开了我们的国门，击碎了大清王朝最高统治者天朝上国的清梦。关于西方的兴起这个疑问从此萦绕在每个中国人的心头，可以说，这个疑问是国人梦的结束和现实的开始。
　　美国学者彭慕兰用他的方式解答了我们的疑问，他把西强东弱的反转称为大分流（Greatpersion）：荡荡乎八川分流，相背而异态，不置可否的是，18世纪以后，欧洲凭借率先在英国开始的三次工业革命和技术革命，经济实力迅速崛起，从此，这一时间段成为中西方的分水岭，各自走向了不同的发展道路，渐行渐远，各方面发展差距越来越大。
　　在哈佛大学历史学博士、伊利诺伊大学历史系教授乔纳森。戴利撰写的《现代西方的兴起》一书中，并没有刻意遵循彭慕兰的理论去强调18世纪这个关键时间点，而且分为五大方面，十余个领域，细致而深入地剖析了现代西方兴起的深层次原因及其历史背景。抽丝剥茧一般全面地让中国人了解，我们是如何一步步失去往昔的荣耀，现代西方又是如何兴起的。
　　《现代西方的兴起》采用从古至今的叙事结构，几乎每一章节都聚焦中国与西方的对比，以不同文明之间的互动为主线，勾画了整体而生动的世界史上的重要事件；以地理大发现后击败了穆斯林世界和中国的西方为核心，详细阐述了为什么有且只有西方决定了世界历史的发展走向。
　　或许我们可以这么理解，并非是国人印象中的殖民主义和世界范围内的大征服、大分流造成了现代西方的崛起，恰恰相反，从技术层面上来讲，是西方的崛起和其他地区的衰落让欧洲将自己的力量延伸到整个世界成为可能。导致帝国主义和整个西方兴起有众多因素，其他因素还应该包括史无前例的管理和分享信息的能力、解锁和探秘大自然、协调人类活动、利用和强化个人能动性、发现并适应迥异的思想观念和资源、以及建设并维护有利于这些因素可持续发展的制度。
　　此外，把文明演进的动因归结为不同国籍之间的交往互动是本书最了不起的成就，这种文明之间的联系，通常是社会变化的通衢。戴利认为：直到宋代，中华文明都是领先于世界的，甚至到明朝也不遑多让。但需要注意的一点是，在任何一个时代，世界各文化之间的平衡都会轻易地被打破，扰动可能来自一个或多个文化中心，那里的人们成功地创造了魅力非凡或强有力的文明。进而，它们的邻居，抑或邻居的邻居，被诱惑或被迫使去改变自己传统的生活方式。打个比方来说，人类社会受到的影响，犹如石头被扔进了一口池塘，激起了阵阵涟漪。
　　基于这样的指导原则，戴利深入研究了各个时代里对世界造成扰动的主要事件，然后考察其所产生的革命，世界上的其他民族在认识或体验之后，做出了怎样的反应或反抗。从世界文明肇始的史前时期，到20世纪冷战格局的结束，戴利用这样的构架观念，串起了整体的世界历史，从自然环境、经济制度、政治体制等多个方面，力求向读者呈现一幅简洁、精确的历史图卷。
　　从客观史实来看，东西方之间文明的交流和传播的力量是极其惊人的。考古发掘出来的中华民族遗址，与欧亚草原西部的考古发现惊人地相似。由此不难可以想象，草原民族一路迁徙，最终到达太平洋沿岸，漫长的路途当中，这期间产生了怎样的文明交融与碰撞。
　　对于《现代西方的兴起》这部著作，我们研读时应当不只限于了解和接受作者的思想和观点，更需要的是有所启发和深入思考。除了此书的论述、观点和理论体系外，书中各章节都引用了研究各时代、各地区史的多种权威著作，并对各种不同的学术观点予以比较分析，体现了一部宏观世界史著作是以严谨的治学为基础的。鉴于书中引用的诸多著作大多写于20世纪前60年世界史研究这段重要发展时期，因此，了解这些史料的学术成果与观点，对深入理解世界史今天的发展与成就是必不可少的。
　　近年来，在世界体系论等整体世界史和社会史研究新进展的影响下，戴利对世界各文明及其相互关系的观点在书中也有所提及。他认为过去的历史学家往往根据某些边界为各种文明传统下定义，而低估了以东西方文明为中心的超出边界之外那些贸易与通讯体系的作用。而且，东西方文明及其发展与它们同原始社会之间的相互影响是不可分割的，是更大范围的贸易和生态体系的组成部分。
　　在进入21世纪的今天，如何修正世界史研究传统的西方中心论而又避免狭隘的封闭治史态度，在坚实的学术基础上以全球的宏伟视角全面研究世界史，并能透过各个国家和地区的事件把握影响全球的历史力量和历史运动趋势，是摆在每一位历史学家面前的课题。不仅如此，历史的实质就是具有全球性的历史，只有具有世界性的眼光察古知今，以古为鉴，才能更深入地理解世界史未来发展的总趋向！