中元节的由来和传说

　　农历七月十五日，是我国民间传统的中元节。岭南一代叫鬼节。然而，相沿至今的中元节却是七月十四日，这是为什么呢？据说在宋代末年，元兵突然入侵，所以只好提前一天祭祀祖先。从那以后，人们就习惯于七月十四这一天过节了。
　　据《事物原始》记载：七月十五为中元节，源于《大藏经》。《大藏族》说，目连因母堕饿鬼道中，食物入口即化火炭。目连求助于佛，佛令作盂兰盆，用奇果素食放在盘中供佛，然后目连的母亲才能得食。
　　《东京梦华录》中也说，中元节前几天，市上卖冥器靴鞋、帽带绿衣等，以竹斫成三脚，上织灯窝，谓之盂兰盆，挂冥钱纸衣，备素食以供祖先。节日那天，人们以麻、谷、秫缚在一起，挂在大门及中堂的天地祖先两旁，或设果品牲礼及麻谷之类，到坟上去祭祀祖先，与清明节上坟相似。城里有的人坐着车到城外去祭扫祖坟。地方官员还令寺庙和尚道士设孤魂道场，焚钱祭祀阵亡的军士。唐代令狐楚《中元日赠张尊师》云：偶来人世值中元，不献玄都永日闲。寂寂焚香在仙观，知师遥礼玉京山。著名诗人李商隐也有绛节飘摇宫国来，中元朝拜上清回的诗句。由此可见，我国很早以前就有中元节祭祖的习俗。关于中元节的由来，民间还有这么一个故事。
　　古时候还没有发明纸张，书写记事便以竹筒代替。后来蔡伦发明了纸，写字记事不方便的困难也就解决了。造纸的生意兴隆了，蔡伦的嫂子慧娘心里痒痒的，便急着让丈夫蔡莫去跟着蔡伦学造纸，并叮嘱他早去早回早赚钱。蔡莫听从妻子的吩咐，还没有完全学成就赶回家开起了造纸厂。因为纸的质量不过关，纸卖不出去，两口子望着满屋的纸非常焦虑。怎么办呢？慧娘想出了一条妙计，咬着丈夫的耳朵嘀嘀咕咕地说了一阵，要丈夫如此这般
　　夜深人静，邻居突然听到蔡莫放声大哭，大家便赶过来问个究竟。蔡莫悲痛地说，为了造纸的事，和妻子吵了几句，她便上吊寻了短见。请乡亲们行行好，等天亮她娘家来人问的时候，就说她是得急病死的。
　　次日，蔡莫跪在慧娘的棺材前面，哭得死去活来。老丈人和小舅子都觉得慧娘死得有点蹊跷，便问邻居，大家都说是得急病死的。看看蔡莫的哭相，想想平时两口子相处的日子，心里的疑团也就解开了。这时，蔡莫当着众人的面，一边烧纸，一边哭诉。烧着烧着，突然棺材里有响声，他也装作没听见，只管烧只管哭。过了一会儿，只听见慧娘在棺材里喊道：把门开开，我回来了。这一下，可把人们吓呆了。大家你看看我，我看看你，最后还是有人壮着胆子，把棺材盖子掀开。慧娘坐了起来，油腔滑调地唱：阳间钱能行四海，纸在阴间做买卖。不是丈夫把纸烧，谁肯放我回家来。她唱了一遍又一遍，最后定了定神说：刚才我是鬼，现在我是人，亲人们都别怕。我到了阴间，阎王爷让我推磨受苦，丈夫给我送了钱，小鬼们为了几个钱，都争着帮我推磨，真是有钱能使鬼推磨呀！我把丈夫给的钱交给阎王，他就把我放回来了。
　　蔡莫故意地说：我没有给你送钱啊！慧娘指着那燃烧的纸堆说：那就是你送的钱，咱们人间拿铜当钱，阴间是以纸当钱。蔡莫一听，又跑去抱了两大捆草纸来钱，说是让阴间的爹娘也有钱用，免得他们受罪。
　　亲友邻居们见状，得知纸还有这么大的用场，于是便一个个掏钱向蔡莫买纸。而慧娘则送了每个人一大捆，分文不取。消息传开后，一传十，十传百，方圆几十里的人都赶来争相买蔡莫的草纸，不到几天的功夫，就把满屋的草纸全卖光了。因为慧娘还阳的那天正好是农历的七月十五，所以，每逢这一天，人们都给祖先烧香烧纸，以求得自己过世的亲人，在阴间受苦受罪。
　　从这个故事可以看出，所谓的鬼节之说，纯属无稽之谈。事实上，根本就不存在什么鬼！早在战国时期，荀况在《解蔽篇》中，曾对一个相信鬼怪的人予以辛辣的讽刺和无情的嘲笑。晋朝的阮瞻和阮修，南北朝的范缜等人，都是无鬼论者。所以，鬼怪之说是封建迷信的东西，应当自我摒弃。